¿Quién se beneficiará del Programa de Cuenta de Ahorros para la Educación de Texas?

Una de las preguntas más cruciales sobre cualquier programa de vales universales es si sirve principalmente como una intervención educativa que traslada a los estudiantes, especialmente a aquellos de familias con recursos limitados, a nuevos entornos educativos, o si el vale actúa más como una exención fiscal para quienes ya tienen a sus hijos en escuelas privadas. Por ejemplo, en Carolina del Norte, durante el año escolar 2024-25, El 87% de los beneficiarios de los vouchers ya estaban matriculados en escuelas privadas.

Durante el debate legislativo, enmiendas muy disputadas en la Cámara de Representantes garantizan que el programa de vales universales de Texas preste cierta atención a los antecedentes familiares. 

Las disposiciones del programa incluyen priorizar la ayuda para estudiantes de bajos ingresos y personas con discapacidad. Dado que el monto disponible para las familias a través de la ESA no es suficiente para cubrir la matrícula y los gastos de una escuela privada, persiste la duda sobre cuántas familias de bajos ingresos podrán beneficiarse del programa. Los legisladores intentaron abordar la cuestión de cuántas familias de altos ingresos utilizan el programa, limitando el monto disponible para las familias que ganan más de $500,000 al año a $200 millones, o el 20% de la asignación total. 

El gobernador Greg Abbott presentó el programa de vales a los legisladores y al público como una herramienta para transformar las oportunidades para las familias de bajos ingresos:

“Todos los padres, independientemente de su riqueza, independientemente de sus ingresos, independientemente del código postal, tendrán la misma oportunidad que tendría una persona rica de elegir una escuela adecuada para su hijo en particular”.

El estado haría bien en prestar mucha atención a quién utiliza el nuevo sistema de Texas. vouchers, y si se están cumpliendo sus objetivos establecidos.

¿La aprobación de la SB 2 resultará en una disminución del financiamiento de las escuelas públicas en Texas?

A pesar de la financiación muy necesaria de Proyecto de ley 2 de la Cámara de Representantes (HB 2)Las escuelas de Texas aún enfrentan una crisis presupuestaria. Vouchers Podría contribuir a esa restricción presupuestaria al reducir aún más la financiación por alumno que reciben los distritos escolares que ven a estudiantes abandonar sus distritos escolares públicos para asistir a escuelas privadas u optar por la educación en casa. Si el estado continúa ampliando el derecho a recibir ayudas sociales creado por su programa de vales para cubrir a un número cada vez mayor de estudiantes de escuelas privadas y en casa, la financiación de las escuelas públicas podría verse significativamente afectada.

Eso fue lo que ocurrió en Florida, donde el costo del programa estatal de vales aumentó de mil millones de dólares a casi cuatro mil millones en tan solo dos años, después de que el estado ampliara la elegibilidad a todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos. Esta medida desvió cientos de millones de dólares anuales de la financiación de las escuelas públicas.  Si bien Florida aumentó su gasto en tres programas de vales en un 313% entre el año fiscal 2008 y el año fiscal 2019, el estado disminuyó su financiación per cápita para la educación pública en un 12% durante el mismo período..

Aquí en Texas, las ESA permiten que fondos públicos se utilicen para la matrícula de escuelas privadas, los gastos de educación en casa y otros servicios educativos aprobados. Se espera que el costo de $1 millones para el bienio 2026-27, según estimaciones de la Junta Legislativa de Presupuesto, aumente significativamente en los próximos años, alcanzando un costo de $7.9 millones para 2030-31.

Todo esto ocurre en un momento en que las escuelas públicas tradicionales han visto disminuir su financiación bajo la presión de la inflación y con aumentos mínimos en la financiación per cápita por parte del estado. Las investigaciones también muestran que las escuelas públicas... estudiantes que utilizan vouchers No permanecen en los programas de vales a largo plazo y a menudo regresan a sus escuelas públicas.. 

Testamento vouchers ¿Mejorar los resultados de los estudiantes en Texas?

Los legisladores y los tejanos deberían analizar si los estudiantes que se trasladan de escuelas públicas a escuelas privadas con vales educativos realmente demuestran un mejor rendimiento académico. Desafortunadamente, esto será difícil de determinar debido a los diferentes requisitos de evaluación que los legisladores han establecido como medidas de rendición de cuentas para los estudiantes con vales educativos y los estudiantes de escuelas públicas.

El programa ESA de Texas requerirá que los estudiantes que utilicen un cupón tomen pruebas referenciadas a normas nacionales para evaluar a los estudiantes. Las pruebas referenciadas a normas proporcionan una manera de comparar el desempeño de un estudiante individual con el desempeño de un grupo grande y representativo de estudiantes., a menudo a nivel nacional o estatal, y proporcionan un contexto valioso. Eso es diferente de Los cambios que el estado hizo a las evaluaciones de las escuelas públicas con la aprobación de Proyecto de ley 8 de la Cámara de Representantes (HB 8) durante el segundo período extraordinario de sesionesLas pruebas estatales requeridas para los estudiantes de las escuelas públicas se basan en criterios y pasarán de una sola prueba a evaluaciones de inicio, mitad y fin de año. Las pruebas basadas en criterios miden un conjunto de estándares o criterios, lo que permite comparar el progreso entre los estudiantes de las escuelas públicas y aquellos que utilizan... vouchers Para una escuela privada es difícil.

¿Cómo se gastará el dinero del sistema de Cuentas de Ahorro para la Educación de Texas?

Con un presupuesto de mil millones de dólares para el bienio 2026-27, se prevé que el programa de vales escolares de Texas aumente considerablemente sus costos, alcanzando aproximadamente 6.200 millones de dólares en fondos públicos para 2028-29 y 7.900 millones de dólares para 2030-31. Esto no es inesperado, dadas las experiencias de otros estados. El programa universal de vales escolares de Arizona, cuyo costo inicial se estimó en 65 millones de dólares, aumentó rápidamente a más de 700 millones. 

La administración de El programa ESA de Texas también permite a los vendedores obtener ganancias, y si el programa se expande, la cantidad de dinero que ganarán los proveedores y administradores externos también aumentará. 

Los tejanos valoran la transparencia y la rendición de cuentas cuando sus impuestos están en juego. Una encuesta reciente realizada a tejanos reveló que el 88 % de los encuestados estaba de acuerdo en que, si las escuelas privadas recibieran fondos estatales, deberían informar públicamente sobre todas sus finanzas (Fuente: Encuesta de la Fundación Charles Butt, 2023).

Todo esto es por lo que los legisladores estatales harían bien en vigilar de cerca las garantías logradas con tanto esfuerzo en la SB 2, incluida la verificación requerida de la elegibilidad, garantizar que los fondos solo se utilicen para gastos educativos aprobados y realizar auditorías regulares y aleatorias de las solicitudes.