Transcripción del podcast: El debate sobre los vales escolares: Comunidades rurales de Texas
morgan smith: Estás escuchando el Raise Your Hand Texas Intersect Ed Podcast donde se encuentran las historias de la política y la práctica de la educación pública. Soy su presentador, Morgan Smith, y hoy abordaremos un tema que se ha convertido en una pelea estelar de la Legislatura 88, la escuela privada. vouchers.
Por un lado, tenemos a los dos funcionarios electos más poderosos de nuestro estado, el gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick, quienes dicen que todos los padres deberían tener la libertad de decidir cómo usar el dinero de los contribuyentes en la educación de sus hijos. Por otro lado, tenemos todos los grupos de defensa de la educación pública en el estado, incluidos Raise Your Hand Texas, quién dijo esto vouchers no hará más que dañar a los estudiantes, maestros y comunidades.
Para ayudarnos a sumergirnos hoy, tenemos al superintendente Randy Burks de la Distrito Escolar Independiente de Hamliny Bob Popinski, el director sénior de políticas de Raise Your Hand Texas. Dr. Burks y Bob Popinski, muchas gracias a los dos por estar aquí. Primero, definamos de qué estamos hablando. Hay muchos términos diferentes que podríamos haber escuchado para describir vouchers, elección de escuela, cuentas de ahorro para la educación y becas de crédito fiscal. Se vuelve aún más confuso porque la elección de escuela también se usa para describir la variedad de opciones que ya están disponibles para los estudiantes de las escuelas públicas de Texas, como las escuelas chárter y los programas especializados.
En este momento, un plan conocido como cuenta de ahorros para la educación es lo que está ganando más terreno en la legislatura. La esencia básica es que el estado da a los padres una cierta cantidad de dinero, $8,000 en SB 8, el proyecto de ley principal que estamos viendo, para usar en la matrícula de nuestra escuela privada u otros gastos educativos. A primera vista, tal vez esto no parezca una mala idea. Bob, ¿esta propuesta es la cuenta de ahorros para la educación, es un vale?
Bob Popinski:
No se deje engañar. No importa cómo los llamen, ya sea una cuenta de ahorro para la educación o una beca de crédito fiscal o un vale virtual, todos son lo mismo. Vouchers son un esquema que se usa para desviar fondos públicos a escuelas y proveedores privados, y las palabras clave son escuelas y proveedores privados, sin responsabilidad, como la que tienen las escuelas públicas. Y luego seguirán socavando las escuelas tradicionales, incluidas las escuelas chárter, en el futuro porque esos fondos se toman de las escuelas públicas para invertir en nuestros maestros, para invertir en nuestros estudiantes, y los están invirtiendo en un programa que no tiene responsabilidad. lo que. Así que no importa cómo los llames: cuentas de ahorro para educación, educación especial vouchers. Son una mala política pública para el estado de Texas.
Morgan: Dr. Burks, su distrito está a unas 40 millas al noroeste de Abilene en el condado de Jones, Texas. Ha sido superintendente allí durante seis años, sin embargo, ha trabajado en la educación pública durante más de cuatro décadas. Su distrito es rural y pequeño, con poco más de 400 estudiantes y esos estudiantes provienen principalmente de entornos económicamente desfavorecidos. Danos un poco de sentido para tu comunidad. ¿De qué estás más orgulloso allí? ¿Con qué estás luchando?
Randy Burks: Bueno, Hamlin era lo que comúnmente se conoce en algunos círculos de finanzas escolares como un distrito CTD: "distrito que rodea el desagüe", disminución de la inscripción y pérdida de alguna industria que estaba aquí anteriormente, por lo que el distrito definitivamente ha visto días mejores. Y la ciudad en sí es probablemente típica de muchas zonas rurales de Texas, la infraestructura desmoronada y las viviendas deficientes son bastante comunes aquí. Y, ya sabes, crecí en un entorno que no es muy diferente al de muchos de nuestros niños. Y realmente sentí que tenía algo que ofrecer a la escuela ya la comunidad porque tenía experiencia en finanzas escolares.
Así que nos mudamos a un modelo universitario al principio de mi tiempo aquí, porque nos sentíamos así, muchos de nuestros niños estaban luchando por encontrar un camino que fuera mejor que el camino que podían ver. Realmente no podían imaginar una vida mejor que la que tenían sus padres. Por lo tanto, somos una escuela P-TECH, una escuela secundaria universitaria temprana, tenemos una escuela primaria Montessori y tenemos caminos universitarios y profesionales disponibles para nuestros niños. Entonces, probamos muchas cosas innovadoras, fallamos rápido y nos quitamos el polvo cuando lo hacemos y nos levantamos e intentamos de nuevo, porque creemos que eso es lo mejor para nuestros hijos y para ayudar a mejorar nuestra escuela y, en esencia, levantar la comunidad. así como avanzamos.
Morgan: Ahora bien, no es casualidad que presentemos hoy a un superintendente de las zonas rurales de Texas, porque ahí es donde el gobernador Abbott ha decidido librar su lucha por vouchers, también. Desde el comienzo de la sesión legislativa, ha llevado el mensaje a favor de los vales a la carretera, deteniéndose en escuelas privadas en tres o cuatro pueblos por mes en todo el estado. Escuchemos rápidamente aquí al Gobernador hablando en una escuela privada en Tyler en marzo.
Gobernador Abbott (audio de un evento de "Libertad educativa" de marzo de 2023 en Tyler, TX): No puedo estar solo para lograr que esto cruce la línea de meta. Necesito que esté conmigo, en cada paso del camino, para asegurarnos de empoderar a los padres para que eduquen a sus hijos, mejor que cualquier otro estado de los Estados Unidos.
Dra. Burks, acabamos de escuchar el énfasis en la libertad de los padres como argumento a favor vouchers, y quiero conocer sus pensamientos sobre lo que eso significa para las escuelas rurales en un segundo. Pero Bob, primero, ¿puede darnos una idea de por qué estamos viendo esta estrategia del Gobernador de enfocarse en las comunidades rurales? Y a medida que vemos evolucionar la conversación en la legislatura, escuchamos más debates sobre vouchers y estudiantes de educación especial. ¿Cuál es la estrategia aquí?
Chelín: Siempre me he encontrado con un problema en los distritos escolares rurales, y las comunidades rurales son el centro de sus comunidades. Y, entonces, lo que sucede es que, en el pasado, tanto republicanos como demócratas en la Cámara se detuvieron vouchers. Se ofrece una enmienda, generalmente durante el debate del presupuesto estatal que dice: "Nuestros dólares públicos no pueden destinarse a escuelas privadas o vouchers.” Y eso es típicamente lo que se conoce como la Enmienda del Representante Herrero. Y eso fue hace unas semanas aquí en Texas House y pasó 87 a 51.
Y es un momento importante para la Cámara porque envía una señal de que creemos en nuestras escuelas públicas. Siguen diciendo que, abrumadoramente, los tejanos creen en un programa de vales. Pero creo que lo que realmente está sucediendo es que los tejanos realmente no saben qué es un programa de vales. Cuando en realidad dice: "Oye, si una escuela privada o un proveedor privado realmente toma dólares públicos, ¿se les hace responsables?". Y en una encuesta reciente de la Fundación Charles Butt publicada a principios de año, dice: "Si las escuelas privadas y los proveedores privados realmente aceptan dólares públicos, ¿qué tipo de rendición de cuentas le gustaría ver?"
Y abrumadoramente, el 88% dijo: "Sí, nos encantaría ver cómo están gastando realmente nuestros dólares públicos". “Sí”, dijo el 84 %, “Queremos ver que brinden servicios de educación especial a todos los estudiantes y no solo a un grupo selecto de estudiantes, y que debe aceptar estudiantes con todas las necesidades de educación especial, debe seguir las instrucciones del estado. las pautas del plan de estudios, debe administrar pruebas estandarizadas estatales y debe aceptar a todos los estudiantes, incluso si tienen un problema de disciplina ".
Y de manera abrumadora, cuando miras a los tejanos, ya sean de zonas rurales de Texas o de zonas urbanas y suburbanas de Texas, quieren un programa de vales que rinda cuentas bajo todos esos estándares. Creo que en ese momento, lo que tienes es un sistema de escuelas públicas. Y entonces creo que deberíamos tomarnos un tiempo para invertir en nuestras escuelas públicas. En este momento, las escuelas públicas reciben $4,000 por debajo del promedio nacional cuando se trata de financiamiento por estudiante. Estamos $7,500 por debajo del promedio nacional en lo que respecta al salario de los maestros.
Y creo que debemos centrarnos en eso antes de que comencemos a gastar mil millones de dólares en un programa de vales que no acepta a todos los estudiantes, e incluso dice en el proyecto de ley que se debe notificar a los padres que las escuelas privadas y los proveedores no No tiene que proporcionar los mismos servicios de educación especial, según las leyes estatales y federales, como lo hacen las escuelas públicas. Hay mucho que desenvolver aquí. Y creo que a medida que más tejanos entiendan realmente el vínculo de lo que está pasando en este programa de vales, más se opondrán a él.
Morgan: Y así hemos visto que las comunidades rurales han estado fuera de este cortafuegos contra vouchers en el pasado y en esta sesión, parece que incluso este proyecto de ley principal, SB8 que estamos analizando, incluye una excepción para las escuelas rurales como una forma posible de eludir esta oposición que hemos visto. Y los distritos escolares rurales como el suyo, Dr. Burks, constituyen aproximadamente el 40 % de los distritos de Texas, educan a unos 180,000 XNUMX estudiantes en el estado.
Según la SB 8, en realidad se les pagaría si pierden a algún estudiante en un programa de vales. Entonces, actualmente, esa cantidad es de $ 10,000. Entonces, en total, los distritos escolares con menos de 20,000 estudiantes, el estado pagaría $18,000 al año durante cinco años para que los estudiantes participen en este programa. Son $8,000 que van a la familia y $10,000 al distrito escolar. ¿Qué significaría un programa como este en su distrito, Dr. Burks?
Cachondo: En primer lugar, diría que las cosas están muy bien financieramente en Texas en este momento. Y debido a que he hecho esto durante mucho tiempo, sabemos que hay años de escasez y años de prosperidad. Y este es un momento en que la legislatura tiene mucho dinero a su disposición. Así que esto suena muy bien. Y si no entiendes lo que dijo Bob, es posible que no entiendas todas las partes móviles aquí. Pero para que comprometan $ 18,000, y el precio que conlleva, en algún momento desaparecerá, saca dinero de lo que está disponible para nosotros.
Y entonces realmente me opongo a eso. Ahora, somos rurales, y va a ser difícil para nuestra gente encontrar una escuela privada a la que asistir. Tendrían que conducir hasta Abilene. Nosotros, de hecho, transportamos a los niños de Abilene a nuestra escuela, debido a algunas de las cosas que estamos haciendo. Tenemos una cantidad tan alta de personas desfavorecidas, y que las microescuelas, la educación en el hogar y otras cosas que surjan probablemente atraerían a algunos de nuestros estudiantes por eso. Esos estudiantes van a volver con nosotros.
Si alguna vez ha tratado de enseñar a un niño a leer o enseñar álgebra, creo que se crearán algunas dificultades para los padres, especialmente en las comunidades rurales donde ya hay dificultades económicas crónicas y largas horas de trabajo para los padres, y muchas de tienen dos trabajos o son padres solteros. Sería muy difícil para nuestra gente brindar una buena educación a nuestros hijos, y volverán a nosotros y luego las consecuencias recaerán sobre nuestros hombros para asegurarnos de que los alcancemos y brindemos el alto nivel de educación. que ya hacemos. Creo que los $10,000 son una zanahoria para los votos. Y llamaremos a eso por su nombre.
Chelín: Morgan, si puedo saltar allí también.
Morgan: Por supuesto.
Chelín: El proyecto de ley en realidad está diciendo lo que aquellos que están a favor de vouchers están como negando. Están diciendo “No, no vamos a desfinanciar nuestras escuelas públicas. El dinero estará ahí para nuestros hijos”. Pero lo que en realidad están diciendo en el proyecto de ley es que, "Para aquellos en este momento, con 20,000 estudiantes o menos, les proporcionaremos $ 10,000 y no les haremos daño". Y comenzó como un período de dos años, y en el pleno del Senado, en realidad lo extendieron a un período de cinco años. Y en realidad están diciendo: "Sí, entendemos que en realidad va a perjudicar a nuestras escuelas públicas, por lo que lo mantendremos indemne durante esos cinco años, pero solo lo haremos si está menos de 20,000 estudiantes.”
Para la mayoría de los distritos que tienen más de 20,000 estudiantes, no están exentos de responsabilidad. Así que van a ver un impacto de inmediato. Cada vez que un estudiante deja un distrito escolar y va a una escuela privada o incluso a una escuela chárter, ese distrito escolar pierde un promedio de $10,000. Podría ser un poco más alto en algunos distritos, un poco más bajo en otros. Pero esos $10,000, dejar el distrito significa que van a tener dificultades para financiar a todo su personal, a todos los maestros que necesitan, para asegurarse de que puedan contar con el personal adecuado en sus aulas. Todas las personas que conducen los autobuses escolares y los trabajadores de la cafetería y todos los ayudantes que ayudan. Hay 375,000 maestros, hay otros 200,000 o más empleados en todo el estado, y todo eso se verá afectado una vez que comience a desviar fondos de la educación pública.
Morgan: Trae un buen punto, el propio gobernador Abbott dijo en su discurso sobre el estado del estado este año que, incluso con un programa de vales, las escuelas públicas seguirían estando totalmente financiadas. Y luego tienes esta disposición en el proyecto de ley que parece estar en conflicto con eso, porque estás manteniendo inofensivos los $10,000. Creo que es un muy buen punto para mencionar. Quiero cambiar nuevamente a los servicios de educación especial. Dr. Burks, tenemos una serie de proyectos de ley que se centran en vouchers para estudiantes de educación especial. ¿Puede hablar un poco sobre qué servicios de educación especial se brindan en su distrito?
cachondo: Bueno, estamos obligados por ley a brindar servicios a todos los estudiantes que residen en nuestra zona de asistencia. Entonces, tenemos una variedad de necesidades, con discapacidades de aprendizaje, problemas emocionales, y tenemos que brindar servicios para esos niños. Y estamos felices de hacerlo, pero es costoso hacerlo. No veo que las escuelas privadas vayan a asumir esta responsabilidad. Ahora he estado en lugares donde hemos contratado a una escuela privada para un estudiante en particular cuyos padres tuvieron una situación en la que se mudaron a nuestro distrito pero no querían cambiar por su estudiante debido a la tensión emocional de eso.
Hay casos aislados en los que eso podría pasar. Pero, en su mayor parte, brindamos servicios para todos nuestros estudiantes, ya sea colocación residencial, lo que nos cuesta mucho, o para brindar servicios de habla, o toda la gama de cosas que brindamos a nuestros niños. Es nuestra responsabilidad, eso es lo que hacen las escuelas públicas. Tomamos a todos los niños que se presentan en nuestra puerta, hacemos todo lo posible para brindarles una excelente educación, ya sea que tengan necesidades especiales, que sean dotados y talentosos, o cualquier otro punto intermedio.
Morgan: Y hablas de que estás obligado por ley a proporcionar estos servicios. Bob, ¿cómo se llevaría a cabo un programa de vales de educación especial según las pautas federales para estudiantes de educación especial?
Chelín: Sí, y cada proyecto de ley de vales que pasa por el proceso, contiene disposiciones que establecen claramente: "Tiene que notificar a los padres que las escuelas privadas y los proveedores privados no están sujetos a las mismas leyes federales o estatales con respecto a los servicios de educación especial en el mismo manera como las escuelas públicas.” Eso significa que no tienen que proporcionar los mismos servicios, no tienen que aceptar o admitir a un estudiante de educación especial bajo ninguna circunstancia. Y por eso están explicando esto en el proyecto de ley diciendo que las escuelas privadas y los proveedores no tienen que ofrecer el mismo tipo de servicios de educación especial. Entonces, cuando avancemos, solo debemos tener eso en cuenta y asegurarnos de que estamos haciendo lo mejor para todos los niños en el estado de Texas.
Morgan: Quiero hablar sobre la supervisión por un segundo, aludimos a esto anteriormente. Pero cuando el dinero de los contribuyentes comienza a destinarse a gastos de educación fuera del sistema de escuelas públicas, es muy difícil diseñar un sistema que lleve un registro de cómo se gasta ese dinero. Bob, ¿qué medidas de rendición de cuentas se adjuntan a las propuestas de vales en la legislatura en este momento?
Chelín: Muy poco. En este momento, cómo se configuran estas propuestas de vales, y veremos el Proyecto de ley 8 del Senado, como una de ellas. Es una exención de $10,000 para los distritos escolares que tienen estudiantes que usan el vale, pero es un vale de $8,000. Pero cuando la organización educativa que lo supervisa toma un recorte del 5%, y la Contraloría toma un recorte del 3% para supervisarlo, esa cantidad disminuye. Y la fiscalización que tiene la Contraloría es solo una auditoría de cumplimiento. No están mirando el rendimiento de los estudiantes o el progreso de los estudiantes. No tienen que compararlos con la evaluación STAAR o el sistema de calificación de responsabilidad de la A a la F para nuestros campus y distritos escolares.
No tienen que tener el mismo tipo de estándares de certificación que tienen nuestros maestros en nuestros distritos escolares. No tienen que seguir el mismo sistema de calificación de integridad financiera que siguen nuestros distritos escolares. Y no son supervisados por un organismo electo como lo hacen todas nuestras juntas escolares locales. Y realmente no hay supervisión para esto, excepto por algunas auditorías de cumplimiento y una disposición que dice que usted tiene que ofrecer algún tipo de prueba referenciada por normas nacionales y estar acreditado por uno de los servicios de acreditación de escuelas privadas de nuestro estado. Pero además de eso, no tienen que seguir las mismas pautas que nuestras escuelas públicas por mucho tiempo.
Morgan: Y esto nos lleva a la parte de equidad de este problema, la belleza y el desafío de las escuelas públicas es que están obligadas a recibir estudiantes de todos los orígenes, independientemente de su religión, el color de su piel, si pueden o no. t hablan inglés, y los estudiantes cuyos padres no pueden permitirse el lujo de darles el desayuno o el almuerzo. Todos esos estudiantes son bienvenidos en una escuela pública. Dr. Burks, hable un poco sobre la escuela pública versus la escuela privada cuando se trata de equidad.
Cachondo: Bueno, si están en edad escolar, los atendemos independientemente de su capacidad académica, discapacidad o nivel socioeconómico. De hecho, llevamos la ventaja temprana a los niños de tres años, incluso tenemos niños de dos años. Sentimos que tenemos que intervenir tan pronto como podamos, porque van a venir a nuestra escuela en algún momento. Las escuelas privadas simplemente no cumplen con ese estándar. No los aceptan todos y no están obligados a hacer adaptaciones. Tienen un proceso de aceptación, y es un proceso estricto.
Y escuchamos historias todo el tiempo sobre estudiantes que tal vez van a una escuela privada, y luego son excluidos o enviados de regreso a su escuela pública porque llegaron tarde o porque no siguieron las reglas. Se convierte en un proceso de selección para los mejores y más brillantes, que dejarán [nuestras escuelas públicas]. Y no le hará ningún favor a la educación pública, ya sea en áreas rurales o urbanas.
Bob, cuando describe los estándares a los que se someterían las escuelas privadas, una prueba nacional con referencia a normas y algo de buena contabilidad financiera, suena como las escuelas públicas eran cuando yo iba a la escuela, donde había muchos estudiantes locales. control, y los distritos escolares aún brindan una muy buena educación para los niños sin todas esas condiciones unidas a los dólares.
Y también me preocupa que todavía estemos hablando de una cantidad estática de dinero y una ventana de tiempo aquí. Y cuando el monto en dólares que se destina a las escuelas privadas, sabemos que en un período muy corto de tiempo, la matrícula en esas escuelas privadas aumentará al menos hasta el monto del vale. Entonces, les diría que con el tiempo, esa cantidad aumentará porque aún no cubrirá la cantidad y esto solo será la nariz del camello debajo de la tienda, y continuará aumentando, si usted voluntad.
Morgan: Ahora mismo estamos en el momento crucial de la sesión legislativa. El Senado aprobó un proyecto de ley de vales, SB 8. Mientras tanto, la Cámara aprobó su presupuesto con una disposición que evitaría que el dinero público se gaste en escuelas privadas, lo que aparentemente significaría que la SB 8 o cualquier otra propuesta de vales no tener los votos para salir de la Cámara. Bob, ¿qué significa eso para vouchers ¿esta sesión? ¿Es firme?
Chelín: Incluso después de que se hayan escuchado varios proyectos de ley en esta sesión, tanto en el Comité de Educación del Senado como en el Comité de Educación Pública de la Cámara, sigue habiendo más proyectos de ley escuchados sobre Cuentas de Ahorro para la Educación, específicamente para estudiantes de educación especial. Y así, a medida que pasan por el proceso más facturas que nunca con las seis semanas restantes, hay muchos vehículos disponibles para cuentas de ahorro para la educación, para vouchers, para virtuales vouchers ser escuchados y promovidos a través del proceso legislativo. Así que es increíblemente importante cuando la Cámara debatió la Enmienda Herrero durante el proceso del presupuesto estatal, que dice que no están dispuestos a aceptar un programa de vales en esta sesión legislativa. Dicho esto, como mencioné, queda mucho tiempo y muchos vehículos legislativos que pueden hacer avanzar este tipo de legislación. Así que hay que permanecer alerta.
Morgan: Bueno, vamos a tener que terminar aquí hoy. Dr. Randy Burks y Bob Popinski, gracias de nuevo por estar con nosotros. Y gracias a ustedes, nuestra audiencia, por escuchar.
El episodio de hoy fue escrito por mí, Mogan Smith. Nuestro ingeniero de sonido es Brian Diggs. Y nuestra productora ejecutiva es Anne Lasseigne Tiedt.
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Gracias por defender a nuestros estudiantes de las escuelas públicas de Texas.
