Transcripción del podcast: Sesión especial: Finanzas escolares y Vouchers
MORGAN SMITH: Bienvenido a Raise Your Hand Texas Intersect Ed Podcast, donde se encuentran las historias de la política y la práctica de la educación pública.
Hoy estamos hablando de la sesión legislativa especial que comenzó el 9 de octubre y de la intensa presión financiera que enfrentan las escuelas públicas de Texas.
Soy su anfitrión, Morgan Smith.
El gobernador Greg Abbott ha llamado a los legisladores estatales a regresar a Austin con órdenes estrictas de completar algunos asuntos pendientes de la sesión legislativa regular que terminó en mayo. Y si escuchó nuestro episodio de resumen legislativo, sabrá que hay mucho de eso cuando se trata de políticas educativas.
Pero no son los aumentos salariales a los maestros, los aumentos en la financiación por estudiante para ayudar a los distritos a mantenerse al día con la inflación, o las reformas al sistema de rendición de cuentas y pruebas estandarizadas del estado lo que el gobernador ha ordenado a los legisladores que aborden. Está aprobando una Cuenta de Ahorros para la Educación que permitiría a los padres utilizar el dinero de los contribuyentes para enviar a sus hijos a escuelas privadas.
Hay muchas razones por las que esta es una mala política para Texas, y muchas lecciones que podemos aprender de los errores de otros estados que ya han adoptado estos programas tipo vales, y abordaremos todo eso.
Pero primero, analicemos la actual crisis de financiación en nuestras escuelas públicas.
Durante la sesión ordinaria, a pesar de un superávit récord de 33 millones de dólares en el tesoro, los legisladores no lograron aumentar la asignación básica por estudiante lo suficiente para que los distritos escolares pudieran mantenerse al día con la inflación, y mucho menos ofrecer aumentos salariales a los docentes muy necesarios. Al mismo tiempo, los fondos de estímulo federal están a punto de terminar, mientras que muchos distritos escolares aún no han recuperado la matrícula estudiantil que perdieron durante la pandemia. Como resultado, los distritos escolares han tenido que tomar decisiones difíciles sobre qué servicios o puestos recortar para minimizar los efectos en las aulas.
BOB POPINSKI: Los distritos escolares realmente esperaban que hubiera alguna acción legislativa durante la sesión regular porque tenían que adoptar aquí sus presupuestos en julio y agosto para el año escolar actual. Realmente se enfrentaron a mucha presión.
MORGAN SMITH: Es Bob Popinski, Director Senior de Políticas de Levante la Mano. Dice que un número sustancial de distritos escolares de Texas han adoptado presupuestos deficitarios, reduciendo los saldos de fondos destinados a cubrir costos incidentales hasta el próximo año escolar.
BOB POPINSKI: Están teniendo problemas para mantener los ingresos que tienen en sus distritos escolares. Y debido a que la inflación fue de dos dígitos en los últimos años, no pueden seguir el ritmo no solo de aumentar el salario de sus maestros y personal, sino que también tienen problemas para seguir el ritmo solo con los costos de combustible y los costos de seguro de propiedad. , costos de construcción, costos de seguro médico. El costo de los alimentos ha aumentado. Y hay una presión adicional para asegurarse de que sigan las leyes que se aprobaron en la última sesión ordinaria, como guardias armados en cada campus. Hay mucha presión para que los distritos escolares encuentren los fondos que necesitan para muchos recursos diferentes que se les ha pedido en los últimos años.
MORGAN SMITH: In ISD de Channelview, un distrito de aproximadamente 9,500 estudiantes en el extremo este del condado de Harris, el superintendente Tory C. Hill dice que han tenido que aumentar la proporción de estudiantes por maestro en todos los niveles de grado para mantener un presupuesto equilibrado.
DR. TORY C. HILL: No es ningún secreto que hay escasez de profesores. Hay escasez de maestros en Channelview, hay escasez de maestros en el estado de Texas, en realidad en toda la nación. Hubo algunas cosas agresivas que tuvimos que hacer para poder atraer maestros, y realmente fue aumentar el salario de nuestros maestros mediante el uso de fondos locales, así como implementar un modelo muy agresivo para tratar de atraer maestros, pero eso vino con un gasto de otras cosas. Esos desafíos no van a desaparecer, por lo que ahora hay que hacer un acto de equilibrio. En última instancia, al final del día, nuestro objetivo es garantizar que no estemos impactando el aprendizaje de los estudiantes como resultado de las realidades sombrías y inminentes de la financiación.
MORGAN SMITH: Para el Superintendente Hill, es frustrante ver cómo los legisladores inician una sesión especial centrada en la educación sobre vouchers mientras que el estado está muy rezagado en cuestiones como la financiación escolar y la retención y contratación de docentes.
DR. TORY C. HILL: La educación es el gran igualador, y si perdemos nuestro objetivo y oportunidad de garantizar que todos los estudiantes en el estado de Texas reciban una educación de calidad, entonces definitivamente enfrentaremos desafíos en el futuro en lo que se refiere solo a nuestra población general como estado. Es fundamental en esta coyuntura que mantengamos lo principal como principal, y eso es garantizar que tengamos maestros de calidad en nuestras aulas todos los días y que financiemos la educación pública. Dejamos fondos públicos en las escuelas públicas y seguimos apoyando a nuestros maestros, que son la columna vertebral de nuestra sociedad estadounidense.
MORGAN SMITH: El superintendente Hill dice que es difícil no ver el impulso actual para vouchers – junto con la falta de financiación de la educación pública y los abrumadores requisitos de pruebas estandarizadas – como un esfuerzo coordinado para desestabilizar las escuelas públicas.
DR. TORY C. HILL: Sabemos que la escasez de docentes es un problema, pero parece haber una gran intencionalidad en la alteración que se está creando en torno a la educación pública, desde vouchers a la evaluación y la rendición de cuentas simplemente a la falta de financiación adecuada. Estos son elementos básicos que necesitamos para asegurarnos de continuar brindando lo mejor que podemos a nuestros estudiantes, y los componentes de interrupción intencional son bastante decepcionantes.
MORGAN SMITH: Y eso nos lleva al tema que los legisladores están considerando actualmente en Austin: las Cuentas de Ahorro para la Educación, el programa tipo vale que proporcionaría un estipendio a los padres que quieran enviar a sus hijos a escuelas privadas.
JOLENE SANDERS: Como estado, y estamos hablando de educación pública, estamos sufriendo una hemorragia, pero estamos tratando de realizar cirugía estética en lugar de abordar la necesidad inmediata y urgente.
MORGAN SMITH: Jolene Sanders es la directora de promoción de la Coalición de tejanos con discapacidades. Durante la última sesión legislativa trabajó extensamente para oponerse a los programas de vales, que, como estrategia política, a menudo están inicialmente dirigidos a estudiantes con discapacidades y luego se expanden para incluir a todos los estudiantes.
JOLENE SANDERS: Sabemos que hay una crisis de escasez de docentes, financiación, retrasos en las evaluaciones y servicios para estudiantes con discapacidades. Esto realmente quedó resaltado por la pandemia. Por eso creo que tenemos mucho trabajo que hacer primero para reparar y reforzar la educación pública y los servicios para todos los estudiantes antes de que podamos siquiera contemplar cómo sería cualquier tipo de ESA o programa de vales.
MORGAN SMITH: Lo que está sucediendo ahora en Texas no es un impulso aislado. Treinta y dos estados han adoptado algún tipo de bono en el últimas tres décadas. Aproximadamente la mitad de ellos lo han hecho en medio de renovados esfuerzos para aprobar estos programas en los últimos tres años.
DR. JOSH COWEN: Hemos aprobado más programas de vales, programas similares a vales, en los últimos 12 a 15 meses que en cualquier otro año registrado desde 1990. La mayoría de ellos siguen un patrón. Son proyectos de ley muy similares en cada estado, y la mayoría de ellos siguen un patrón de fuerte presión en el lado legislativo por parte de un gobernador que apoya el proyecto de ley, a menudo después de una serie de primarias republicanas porque los que se resisten a muchas de ellas han sido en realidad republicanos. legisladores de diferentes estados.
MORGAN SMITH: Este es Josh Cowen, profesor de educación en la Universidad Estatal de Michigan. Ha pasado los últimos 18 años como evaluador profesional de programas de vales, comenzando con el de Milwaukee en 2005, que fue el primero en el país. Al estudiar los programas de vales a lo largo de los años, dijo que los ha llegado a considerar como el equivalente educativo de los préstamos abusivos.
DR. JOSH COWEN: Por lo general, estas cosas están vinculadas a otros paquetes de financiación de la educación, como aumentos para los docentes, o en algunos casos, en mi opinión, mantienen como rehenes a otros programas de financiación de la educación pública para que se incluyan estas cosas porque realmente no pueden aprobarlas en proyectos de ley limpios como antes. poder hacer cuando entré en este negocio. Nuevamente, el último año se produjo el mayor conjunto de expansiones y programas de cupones registrados. Esto ha ocurrido principalmente en los estados rojos.
MORGAN SMITH: Los datos de otros estados que han adoptado vouchers sólo proporcionan una advertencia. Los resultados están a la vista: estos programas no sólo aumentan sus costos, sino que además no funcionan para mejorar el rendimiento estudiantil.
DR. JOSH COWEN: Vemos algunas de las mayores pérdidas académicas registradas en la última década. Cuanto mayor y más reciente es el programa de vales, peores han sido los resultados académicos para ese 25 o 30% de los niños que cambian, que en realidad lo utilizan para abandonar la escuela pública. Y la razón es que la mayoría de las escuelas que realmente claman por participar en estos programas y aceptar nuevos niños de las escuelas públicas, son lo que yo llamo escuelas privadas de alto riesgo y con dificultades financieras. No son proveedores de élite que tienen una rica tradición académica de larga data, y existen muchas escuelas de este tipo, ¿verdad? Esas escuelas están bien. No necesitan el dinero. A menudo cuestan tres o cuatro veces más de lo que sería el límite del bono. En cambio, son las escuelas las que apenas sobreviven, las que, por alguna razón, realmente han luchado por mantenerse. Y esos son los que financian abrumadoramente a estos niños con vales. Y los resultados lo demuestran. Muchos suelen cerrar de todos modos. En Wisconsin, donde he pasado mucho tiempo, el 40% de las escuelas que aceptaron pagos de vales durante la vigencia de ese programa han cerrado. Y el tiempo promedio de cierre de las escuelas es de unos cuatro años, y luego cierran. Cuatro años después de recibir el pago del vale. Así que hablamos de esto, creo que como si en estos estados todo se tratara, nuevamente, de esperanza y oportunidad académicas, y en realidad no lo es. En realidad, es un rescate muy específico para este tipo de escuelas privadas con dificultades financieras.
MORGAN SMITH: En Texas, son los republicanos rurales, junto con los demócratas, quienes tradicionalmente han mantenido la línea contra vouchers. Los observadores políticos esperan que esto continúe en la sesión especial, pero será ante una presión extrema del gobernador y otros grupos de intereses especiales.
DR. MICHELLE SMITH: La educación pública en Texas siempre ha sido diferente a cómo se percibe en otros estados. Por eso, en otros estados, a veces se percibe como sindicatos que luchan para proteger su territorio. Realmente no lo veo así en Texas. Lo veo como comunidades rurales que intentan proteger sus propias comunidades. Lo veo como gente que realmente, y sé que esto es un cliché, las luces del viernes por la noche de Texas, que la gente está tratando de proteger lo que saben que es bueno acerca de su comunidad, que este es uno de los últimos lugares que atrae a personas de opiniones diferentes. juntos para encontrar puntos en común, educar a sus estudiantes, servir a sus propios hijos en su propia comunidad y realmente valorar lo bueno de la educación pública en Texas.
MORGAN SMITH: Esta es Michelle Smith, directora ejecutiva de Raise Your Hand.
DR. MICHELLE SMITH: Me preocupa, y sé que la gente en nuestras comunidades rurales se preocupa porque hemos hablado con ellos regularmente, de que esto es sólo el desmantelamiento de lo que sabemos que es mejor para estas comunidades rurales en Texas, que su escuela pública es el latido del corazón. de su comunidad. También creo que es importante señalar que hay muchos programas de elección de escuela realmente sorprendentes que se están llevando a cabo en nuestras escuelas públicas en comunidades rurales y que se basan en gran medida en CTE. Que el distrito escolar se asocie estrechamente con sus empresas y vaya a esas empresas y les diga, está bien, ¿qué necesitan? ¿Qué tipo de estudiantes necesita que salgan de nuestras escuelas públicas para servir a nuestras empresas locales? Hemos visto que sucede en múltiples comunidades ahora, que las empresas y los distritos escolares realmente se están asociando para hacer cosas innovadoras para sus estudiantes para asegurarse de que estén listos para ingresar a la fuerza laboral cuando dejen su escuela pública.
MORGAN SMITH: El representante estatal Abel Herrero, un demócrata cuyo distrito en el sur de Texas abarca los suburbios del interior de Corpus Christi, ha dedicado su carrera a oponerse a los programas de vales en la Cámara.
ABEL HERRERO: Creo que hay personas que pueden beneficiarse económicamente del sistema de bonos. Creo que lo ven como una oportunidad de negocio. Cada vez más personas dicen: "Démosle a este sector privado la oportunidad de educar a la población de Texas". Sin embargo, lo que no se revela es que los dineros que siguen, o seguirían bajo la propuesta del sistema de bonos, no hay responsabilidad. No existe una prueba estandarizada que el sistema de escuelas privadas deba seguir. No hay responsabilidad en cuanto a la progresión, los números o las pruebas a las que estos individuos, los estudiantes, tendrían que someterse para demostrar que este sistema es mejor que el sistema de escuelas públicas que ha existido.
MORGAN SMITH: El presidente Herrero dice que a lo largo de los años los defensores de los bonos han comenzado con éxito a reducir su oposición, y que ahora los miembros están bajo más presión que nunca.
ABEL HERRERO: En pocas palabras, creo que es un interés financiero lo que estas instituciones privadas están viendo en el sistema de bonos que se está proponiendo. Están gastando millones de dólares en elecciones tratando de conseguir personas elegidas que apoyen esta propuesta. Para mí, se trata más bien de garantizar que todos los estudiantes, independientemente de dónde asistan a la escuela, puedan recibir una educación de primera calidad. Tiene que ser más una inversión en el sistema de escuelas públicas, en nuestros maestros de escuelas públicas, y en asegurarnos de brindarles las herramientas y recursos necesarios para poder educar a toda la población estudiantil que existe.
MORGAN SMITH: A medida que se desarrolla la sesión especial, prepárense para que sea una batalla larga. El gobernador ha dicho que está dispuesto a llamar a los legisladores a Austin varias veces para que se apruebe un programa de vales, y si eso aún no funciona, llevará esta lucha a las primarias.
Así es Bob Popinski de nuevo.
BOB POPINKSI: Ahora es el momento de prestar mucha atención diariamente a lo que sucede en nuestro Capitolio de Texas. Las sesiones especiales son de 30 días. Se mueven bastante rápido. Las cosas se someterán a audiencias y, potencialmente, se votarán fuera del comité en solo un día. Así que presta atención para entender dónde se encuentra un proyecto de ley en el proceso y qué tan rápido avanza en el proceso, porque su voz necesita ser escuchada, si no diariamente durante la sesión especial, al menos semanalmente antes de que transcurran los 30 días porque Los miembros de allí deben comprender cómo ven la legislación avanzando a lo largo del proceso. Ya sea un proyecto de ley del Senado o de la Cámara de Representantes, habrá muchas discusiones políticas que se incluirán en la mezcla, y todo se volverá confuso. Entonces, cuanto más preste atención a lo que está sucediendo, más podrá expresar su apoyo u objeciones a las políticas de las que se habla.
MORGAN SMITH: Mientras tanto, mientras los legisladores de Texas se pelean por vouchers, las escuelas públicas seguirán esforzándose hasta el límite, funcionando sin lo que realmente necesitan: financiación adecuada.
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El episodio de hoy fue escrito por mí, Morgan Smith. Nuestro ingeniero de sonido es Brian Diggs y nuestra productora ejecutiva es Anne Lasseigne Tiedt. Este episodio también recibió apoyo de producción adicional de Jessica García.
