Transcripción del podcast: Cerrar la brecha digital: ¿Qué desafío enfrenta Texas? (Parte 1)

Nota: Intersect Ed se experimenta mejor como un podcast. Si puede, lo alentamos a que escuche el audio, que incluye la emoción y el énfasis que faltan en la transcripción.

Escuche el episodio del podcast

Laura: Tengo una historia muy dulce y triste de uno de mis compañeros de trabajo. Ella es sincrónica, entonces hacen los Zooms. El padre trabaja en un restaurante, y de ahí es de donde obtenían su WiFi. Entonces, el estudiante se sentaba en el restaurante, la gente estaba cenando detrás de él, él trataba de responder y escuchabas la música que salía del parlante o la gente hablando durante su almuerzo o lo que fuera, y simplemente me rompía el corazón. Luego apagaba su cámara avergonzado de dónde estaba.

Son esas cositas y pobrecito, y mamá tiene miedo de mandarlo a la escuela por miedo al virus así que lo hicieron funcionar. Todos los días, está en el restaurante haciendo su trabajo con el restaurante WiFi. Mis padres hoy, diciéndome que ella tiene que conducir, es desgarrador. Desearía poder darles mi teléfono y, "Toma, conéctalo".

Tessa: Esa voz pertenece a Laura, una maestra de primer grado en Del Rio, Texas, justo en la frontera entre Texas y México. El Distrito Escolar Independiente Consolidado de San Felipe-Del Rio es un distrito escolar de Título I y un ejemplo de lo que comenzó con el inicio de la pandemia y está sucediendo en otros distritos escolares de bajos ingresos en todo el estado. El cambio al aprendizaje remoto en línea no ha sido el proceso más simple y solo se ha visto exacerbado por el lugar de su comunidad dentro de la brecha digital: el abismo entre quienes tienen acceso inmediato a computadoras e Internet y quienes no.

Emilia: La gente siempre tiene esta cita de "Oh, la educación es el mayor ecualizador", y yo digo: "Bueno, es para aquellos que tienen igual acceso a ella".

Tessa: Esa era Emilia, una maestra de inglés de décimo grado en Edinburg, una ciudad en la parte alta del Valle del Río Grande de Texas.

Emilia: Ahora, tener acceso a un servicio de Internet de calidad significa acceso a una educación de calidad. De lo contrario, no estás recibiendo una educación de calidad. Los maestros pueden estar tratando de hacer todas estas cosas interactivas, pero si el niño no puede participar, ¿cómo obtienen acceso a ellas? Lo que eso hace a largo plazo es crear un grupo de personas que están siendo empujadas a través de un sistema de educación de menor calidad. Además, se ha convertido más en un umbral, casi. Si tiene un buen Internet, obtendrá este acceso a una excelente educación, etc. Siento que es injusto, no es igualitario.

Tessa: Aunque están separadas por cientos de millas, Laura y Emilia tienen estudiantes en el mismo bote flotando en el abismo causado por la brecha digital, un abismo que se siente tan extenso como el Golfo de México.

Desde Raise Your Hand Texas, Soy Tessa Benavides, y esto es Intersect Ed, donde se encuentran las historias de la política y la práctica de la educación pública de Texas. Este episodio se enfoca en la brecha digital: qué es, a quién afecta, cómo afecta a las escuelas públicas de Texas y a sus estudiantes y, lo que es más importante, cómo los expertos y los legisladores pueden ayudar a cerrar la brecha.

Raise Your Hand Texas apoya el Proyecto de Ley 5 de la Cámara y el Proyecto de Ley 5 del Senado. Si se aprueban, estos proyectos de ley establecerían una Oficina Estatal de Desarrollo de Banda Ancha enfocada en expandir el acceso confiable a Internet a áreas del estado como donde Laura y Emilia enseñan. Un primer paso que garantizaría la visibilidad de los más afectados por la brecha digital.

Jordana Bartón: Son muy invisibles para mucha gente. Al igual que la pandemia trajo cosas a las noticias. era invisible Fueron 34,000 mamás que iban a McDonald's tratando de llevar a su hijo a hacer la tarea. Ese fue un sufrimiento silencioso, esa mamá que no pudo obtener su título y convertirse en profesional de la salud porque no tenía acceso a Internet.

Esas son cosas muy discretas y personales que le suceden a la gente, pero saben lo profundamente importantes que son para nuestra economía. De hecho, el 34% de los residentes de Texas, según el censo, no tiene acceso a banda ancha fija en casa. Eso es lo que estamos tratando de cambiar.

Tessa: Esa voz pertenece a Jordana Barton. Es imposible hablar de la brecha digital en Texas y no escuchar el nombre de Jordana. Actualmente es Vicepresidenta de Inversiones Comunitarias de Methodist Healthcare Ministries con sede en San Antonio. Comenzó a estudiar la brecha digital en Texas en 2013 cuando trabajaba para el Banco de la Reserva Federal de Dallas. Lo que aprendió rápidamente es que la brecha digital ha existido y ha estado creciendo durante mucho tiempo.

Jordana: El advenimiento de Internet comercial fue alrededor de 1995 y había una brecha digital. Si miras hacia atrás históricamente, algunas personas no tenían acceso a las computadoras. No fue un problema tan grande porque el acceso a Internet se consideraba, y todavía se considera legalmente, como un lujo. Si te lo puedes permitir, puedes tenerlo. Lo que ha cambiado es que ahora es una necesidad. Ha sido por un tiempo. Ya no es un lujo, es una necesidad para la educación. Lo vemos muy descaradamente con la pandemia. Si no puede distanciarse socialmente e ir a la escuela desde su casa, no puede acceder a la educación.

Estamos teniendo lo que ellos llaman, cierto, el "deslizamiento de COVID en la educación" porque estamos perdiendo grandes grupos de estudiantes y no pueden recibir educación. Vimos que durante las pandemias, se puso de relieve.

Entonces, ahora con lo que hizo la pandemia, Tessa, nos empujó como 10 años hacia el futuro. Ya era una necesidad. La brecha de tareas ya era una parodia en nuestro país y provocaba enormes desigualdades educativas según se tuviera o no acceso a internet.

No podemos dejar esto como un tema turbio que solo algunas personas conocen. Necesitábamos que toda nuestra gente supiera, ¿cuáles son las soluciones reales? ¿Qué pueden tener? Es básicamente una escasez falsa que se ha creado, como si solo les pudiera pasar a los afortunados, si pueden conseguir fibra. No, en realidad nosotros, en este país, podemos unirnos como comunidades y organizaciones y resolver esto.

Va a ser una cuestión de voluntad. ¿Tenemos la voluntad de compartir información para resolver este problema? ¿O el statu quo va a ganar? ¿Quién se beneficia del statu quo?

Tessa: Jordana plantea una pregunta reflexiva: ¿quién es el statu quo y quién queda actualmente fuera de él? A través de su investigación sobre la brecha digital, Jordana ve la resolución de la brecha digital como tres espacios separados para la mejora de la comunidad.

Jordana: Si la infraestructura está ahí, la asequibilidad del servicio y los dispositivos, y la capacitación en habilidades digitales, capacitación y asistencia técnica. Desea observar los tres cuando está desarrollando soluciones con comunidades para resolver la brecha digital.

Tessa: Profundizaremos en las soluciones de infraestructura en el próximo episodio de Intersect Ed. Para este episodio, escucharemos más de Laura y Emilia, sobre cómo la asequibilidad y la falta de habilidades digitales están afectando a sus estudiantes y su trabajo diario. Aquí está Laura en Del Río.

Laura: Como soy maestra bilingüe, muchos de mis hijos solo tienen a sus padres para trabajar con ellos después del horario laboral. Puedo ver lo difícil que es eso. Digamos que tiene una familia de cinco, eligió en línea porque le preocupa la seguridad de sus hijos, le preocupa la seguridad de quienes viven con usted, abuelos, tías, tíos, entonces optó por elegir en línea por esta razón.

Internet es caro. Es costoso y, como dije, somos un distrito de Título 1 y muchas de nuestras familias luchan, y más ahora en esta pandemia. Ahora, ya sabes, la lucha emocional de tener que enviar a tus hijos porque no tenías la disponibilidad de la banda ancha y los dispositivos. Es malo.

Tessa: En Edinburg, Emilia siente la misma ansiedad por sus alumnos y sus familias.

Emilia: Sé que tengo hijos que comenzaron el año con muy buenas calificaciones. Luego, al mes siguiente, sus padres no pudieron pagar la cuenta y se convirtió en un problema. Sé que tendrás hijos, como tengo algunos de esos niños que no se están desempeñando, sabes que son buenos estudiantes, pero debido a la falta de acceso, no pueden darte la mejor calificación. Tengo una alumna que me dice “señorita”, porque vive en las afueras de la ciudad. A pesar de que tienen un punto de acceso, ese punto de acceso no vale nada.

Emilia: Tengo estudiantes que me dirán: “Señorita, mi Internet es irregular. Está entrando y saliendo. Si uso varios programas, se vuelve problemático”, porque dicen: “Señorita, está almacenando en búfer. No es presionar enviar, y lo estoy intentando”. Todo eso se reduce a la capacidad de Internet que tienen en casa.

Ya sea un punto de acceso que obtuvieron de la escuela, porque algunos de ellos obtuvieron puntos de acceso, el punto de acceso no tiene la capacidad para durar todo el mes. Algunos de los niños dirán: "No puedo cambiar de un lado a otro". como si estuvieras usando varios programas.

Hablé con uno de los padres, y el padre dijo: "Tengo acceso a Internet, pero son dos niños, por lo que el ancho de banda no es suficiente". La compañía estaba tratando de venderles más gigabytes o lo que sea y dijeron: "Oh, serán $ 240". Ella dice: "No puedo pagar $ 240". Ella dice: "Ya estoy pagando $ 140 por esto". Yo estaba como, "Sí, entiendo".

Tessa: Debido a la falta de infraestructura para conectar las comunidades de Texas a Internet, los costos de Internet varían de una comunidad a otra. Entonces, la falta de acceso y asequibilidad crea una escasez falsa, según Jordana.

Jordana: ¿Vamos a vivir en eso todo el tiempo, pagando el costo más alto de estos dispositivos? No, es falso. Es una escasez falsa. No tenemos escasez. Tenemos abundancia, y tenemos la solución. Es solo que la gente necesita saberlo, por lo que estamos tratando de demostrar cómo se puede hacer, porque es tecnología, es la comunidad uniéndose.

Tessa: Resolver el problema de la asequibilidad es una conversación sobre algo más que si la FCC considera o no que Internet es un bien público, como la electricidad. Aunque esa es una conversación que debe tenerse.

Jordana: Definitivamente. Inequívocamente, es una necesidad. No me di cuenta en ese momento en 2013-14 cuando estaba haciendo este estudio, pero quedó muy claro que era una necesidad al igual que el agua y la electricidad. Eso desafía la suposición subyacente por la cual se ha hecho la política de telecomunicaciones o acceso a Internet en este país. Es un bien de lujo. Si te lo puedes permitir, puedes tenerlo. Eso trae a colación, ¿debería ser una utilidad? Eso tiene ramificaciones legales muy importantes. Debe ser porque es una necesidad. Nos estaríamos mintiendo a nosotros mismos si dijéramos que no lo fue.

Eso diría que, está bien, los proveedores de servicios de Internet, las cooperativas, las cooperativas rurales, todas las entidades que están equipadas para cerrar la brecha digital, no solo obtendrán el apoyo del gobierno federal, sino que se les exigirá que cubrir todas las áreas a un costo que todos puedan pagar, como con el teléfono, como con la electrificación rural. No es que una entidad sea responsable de hacerlo todo. Tendrá costos rurales, tendrá proveedores de servicios de Internet. Hará este esfuerzo para llegar a todos los rincones del país, incluidas las comunidades de bajos recursos, con un servicio básico que todos estamos de acuerdo es el servicio básico a un costo básico.

Tessa: Pero no tenemos que esperar a la FCC. Jordana es una gran defensora de los municipios locales y las corporaciones y organizaciones privadas que se unen para abordar la brecha digital en sus comunidades, algo que una oficina estatal, como la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha del Estado, podría monitorear y ayudar a desarrollar.

Jordana: Podemos crear algo totalmente nuevo en esta era en la que existen asociaciones público-privadas para resolver este problema, los gobiernos locales se unen para crear eficiencias para proporcionar conectividad a Internet. Si se convierten o no en un proveedor de servicios de Internet no es lo más importante. Lo más importante es que tengas infraestructura en comunidades de bajos recursos.

Tessa: Entonces, si el acceso se proporciona a una tarifa de bajo costo, ¿significa que la brecha digital está resuelta? Lo que Emilia en Edinburg se dio cuenta es que incluso cuando sus estudiantes tenían acceso a Internet, eso no significaba que supieran cómo utilizar los programas necesarios para participar en el aprendizaje remoto.

Emilia: Les pregunto, como, "Oigan, ¿pueden abrir una pestaña para esto, una pestaña para eso y tenerlo en una pantalla dividida?" Y algunos dicen: "Señorita, no sé cómo hacer eso". Y eso también es parte de la brecha digital donde los niños no están. La gente tiene la suposición de que, "Oh, a los niños les encantan los videojuegos, están en las redes sociales", pero esa es una plataforma diferente. Los niños no son realmente conscientes de los programas que usamos aquí en el salón de clases.

Tessa: Simplemente no son sus alumnos quienes necesitaban que Emilia les enseñara habilidades informáticas.

Emilia: Puedo hablar dos idiomas porque mi lengua materna es el español, pero sí, me dirán, “señorita, [idioma español]”. No saben cómo ayudar a su hijo porque no saben cuál es realmente el problema. No están tan alfabetizados como la población general, que podría tener la capacidad de hablar dos idiomas. Los hispanohablantes tienen más dificultades para tratar de entender qué es lo que quiero que haga su hijo. A veces puedo hablar con el niño, pero a veces no puedo. Tengo que hablar con los padres, y a los padres les gusta, “[idioma español]”. Son como, “[idioma español]. ¿Dónde lo encuentro? ¿Dónde está?" Es muy, muy difícil para ellos entender porque no crecieron con esa educación en línea. No crecieron usando Google Classroom. Esas son muchas cosas que los padres también tienen que aprender.

Tessa: Laura comparte esta experiencia con Emilia.

Laura: Hago un esfuerzo adicional. Traduzco mucho para ellos. Google es asombroso. Puedo insertar audios y codifico por colores lo que está en inglés y lo que está en español, así que tal vez el niño no necesite la traducción, el padre sí, y sé que el padre siente que quiere ayudar, así que ofrezco eso.

Tessa: Jordana advierte que si bien la infraestructura y la asequibilidad parecen resolver la brecha digital, eso es solo el comienzo

Jordana: Seguro que no puede ir a ningún lado sin la infraestructura, pero las habilidades digitales son muy importantes. Las personas del lado equivocado de la brecha digital, las personas de bajos ingresos, las minorías, las personas de color, los ancianos. Depende de cuándo nació y cómo se ha desarrollado Internet a lo largo de los años y esta necesidad se ha desarrollado a lo largo de los años. Esa necesidad que esos maestros están tratando de cubrir es una cosa generacional. Es un testimonio del hecho de que saben, como educadores, que el acceso de los padres es tan importante como el acceso de los estudiantes.

No es solo que los estudiantes necesitan tener acceso y estar capacitados en habilidades digitales, sino que sus padres también necesitan comunicarse con la escuela para ayudar a sus hijos a pasar de la primaria a los grados superiores con las habilidades digitales, para poder para participar en la atención médica y abogar por sus estudiantes y sus hijos en muchos, muchos ámbitos.

Tessa: La educación pública ha cambiado para siempre por la pandemia. Las desigualdades en la educación han quedado al descubierto debido a la falta de acceso a Internet y la brecha digital. Y si bien ha habido muchas innovaciones y lecciones aprendidas durante el último año, sabemos que a largo plazo debemos ser intencionales sobre cómo resolver estas desigualdades para que todos los estudiantes tengan acceso equitativo a la escuela y al aprendizaje.

A medida que continúan las conversaciones en el Capitolio sobre estos proyectos de ley, debemos recordar las experiencias de Laura y Emilia, así como de sus estudiantes y sus comunidades. Encontrar la forma de un sistema equitativo de acceso a la banda ancha garantizará el éxito de estudiantes y docentes en el futuro. Nuestro próximo episodio examinará los efectos del Proyecto de Ley 5 de la Cámara de Representantes y el Proyecto de Ley 5 del Senado en las soluciones que ya se están implementando y cómo podrían escalar a iniciativas más grandes.

Soy Tessa Benavides y este es Intersect Ed.

El episodio de hoy fue escrito y narrado por mí, Tessa Benavides. Nuestro ingeniero de sonido y editor es Brian Diggs y la productora ejecutiva es Laura Mellett.

Gracias por escuchar Intersect Ed, si desea obtener más información sobre cómo apoyar la educación pública de Texas o cómo participar, diríjase a LevantaTuManoTexas.org.