Transcripción del podcast: Cerrar la brecha digital: ¿Qué desafío enfrenta Texas? (Parte 2)

Nota: Intersect Ed se experimenta mejor como un podcast. Si puede, lo alentamos a que escuche el audio, que incluye la emoción y el énfasis que faltan en la transcripción.

Escuche el episodio del podcast

Dra. Tibayan: Normalmente, cuando realmente tengo que describir Presidio, diría que esto está más cerca de México con respecto al Río Grande. En realidad, tiene solo 2.58 millas cuadradas. Es muy pequeño. En este momento, la población basada en 2020 es 3,951. Se fue abajo. En 2010 había más de 4,000 personas aquí. Así que hay una disminución de 10 punto algo por ciento desde hace 10 años.

Si quieres ir a comer McDonald's, tienes que conducir 86.7 millas. Entonces, si quiere ir al Walmart más cercano, eso es 150.1 millas. Si quieres ir a una ciudad como El Paso, son 254 millas. Si desea ir al centro de servicio de la Región 18, que es la parte de Presidio de la Región 18, debe viajar 241.8 millas. Si realmente tienes que describir Presidio a mucha gente, es realmente aislado. Es muy rural.

Tessa: Esa voz pertenece al Dr. Edgar Tibayan, director de la Escuela Primaria Presidio. Presidio es un pequeño pueblo ubicado en lo profundo del oeste de Texas. En su comunidad remota, la falta de infraestructura deja a Presidio en las profundidades de las cavernas de la brecha digital.

Tessa: Desde Raise Your Hand Texas, Soy Tessa Benavides, y esto es Intersect Ed, donde se encuentran las historias de la política y la práctica de la educación pública de Texas. Nuestro último episodio se centró en las desigualdades en la asequibilidad y las habilidades digitales que dejan a las comunidades que viven dentro de la brecha digital. Al establecer una Oficina Estatal de Desarrollo de Banda Ancha, el Proyecto de Ley 5 de la Cámara de Representantes y el Proyecto de Ley 5 del Senado establecen flujos de financiamiento para las comunidades que buscan ampliar el acceso a Internet.

Este episodio se centra en las comunidades que esperan cerrar la brecha entre los que tienen y los que no tienen en la era de Internet. Presidio se sienta en ese hueco.

Dra. Tibayan: Más de la mitad de alrededor del 55% de nuestra familia aquí, tienen menos del noveno grado de educación. El nivel de pobreza es del 40%.

Realmente tienes que ir más allá y luego mirar lugares aislados como Presidio. Porque, si van a descuidar lugares como Presidio, será muy difícil para nosotros mudarnos porque queremos que nuestros hijos, los niños de segunda o tercera generación aquí, puedan ir más allá de la escuela secundaria. Queremos liderar para romper esa barrera que sus padres consiguieron en noveno grado. Queremos que vayan a la escuela secundaria. Queremos que vayan a la universidad. Queremos que tengan éxito.

Ese es nuestro papel como educadores, poder hacerles saber que puedes romper el nivel de pobreza si vas a la escuela.

Tessa: Lo que durante la pandemia ha significado depender en gran medida del acceso a Internet, un producto a menudo difícil de conseguir en Presidio. Presidio ISD ha intervenido donde puede para ayudar a resolver la brecha digital para la comunidad. Han establecido puntos de acceso en toda la ciudad para brindar acceso gratuito a Internet y han proporcionado a cada estudiante un Chromebook.

Aún así, como señaló el Dr. Tibayan, el acceso a Internet en el hogar a menudo es inalcanzable para las familias.

Dra. Tibayan: Aunque tenemos puntos de acceso, las familias, los hogares, realmente necesitan proporcionarse conectividad a Internet. El costo promedio por Mbps, Residio está pagando $1.54 por Mbps, en comparación con Nueva York, solo pagan $0.32, o Chicago pagan $0.46, o Houston en Texas, pagan $0.28 por Mbps.

Pero aquí en nuestra ciudad pagamos $1.54. Es el doble o el triple o cuatro veces más caro.

Tessa: El alto costo de Internet a menudo se explica más fácilmente como un modelo simple de oferta y demanda. En el caso de las comunidades rurales, existe una alta demanda de internet mientras que la oferta es limitada debido a la falta de infraestructura.

Entonces, ¿existe una solución a largo plazo para cerrar la brecha digital en las comunidades rurales?

En el distrito escolar independiente del condado de Ector, que presta servicios en el área de Midland-Odessa de Permian Basin, el superintendente Scott Muri está trabajando para responder esta pregunta.

Superintendente Muri: Incluso nuestros alumnos de cuarto grado entienden el poder y el potencial de tener Internet en su hogar. Reconocen lo que se perdieron, las oportunidades de aprendizaje que se perdieron porque no las tuvieron el año pasado o no las tienen actualmente.

Por lo tanto, no solo brinda una oportunidad académica para que nuestros hijos se conecten con sus maestros, para que nuestros hijos se conecten con sus compañeros, para que nuestros hijos investiguen, para que nuestros hijos avancen a su propio ritmo en el proceso de aprendizaje, sino que también también brinda oportunidades para sus familias. Tenemos muchas familias, de hecho, el condado de Ector tiene la tasa de desempleo más alta en el estado de Texas en este momento. La industria del gas y el petróleo despidió a mucha, mucha gente. Nuestras familias se vieron afectadas por esos despidos y esas familias no tuvieron otras oportunidades.

Para algunos de ellos, es porque no tenían internet en su hogar, por lo que las oportunidades de trabajo que pueden existir debido a internet son limitadas cuando no tienes esa oportunidad. Entonces, las opciones de calidad de vida no existen cuando no tienes Internet en tu hogar.

Tessa: Abordar esta necesidad de su comunidad era una prioridad para el superintendente Muri incluso antes de que conociéramos el término "COVID-19".

Cuando comenzó su función a mediados de 2019, el distrito escolar independiente del condado de Ector era académicamente el distrito con el rendimiento más bajo del estado de Texas. A medida que él y los líderes del distrito construyeron un plan estratégico, abordar la necesidad de que cada estudiante tenga acceso a la tecnología fue el núcleo.

Superintendente Muri: Treinta y nueve por ciento de nuestras familias no tenían acceso a Internet en su hogar o tenían acceso a Internet de baja calidad, baja velocidad, simplemente no era efectivo para su propósito. Eso es un gran número de nuestros estudiantes. Así que teníamos que hacer algo al respecto.

Tessa: El grupo encontró su solución a través de SpaceX y la tecnología de la compañía que ofrece Internet vía satélite. Pudieron reunir dólares filantrópicos para ayudar a respaldar un programa piloto con el satélite SpaceX Starlink que brinda servicio de Internet a 45 familias rurales en el condado de Ector.

Superintendente Muri: La tecnología aún no está disponible en el mercado. Es una tecnología emergente. Así que seremos parte de esta prueba. Estamos emocionados de poder cerrar la brecha digital para un grupo de estudiantes y familias que hoy en día no tienen opciones, ya sea por los ingresos limitados de sus familias, o simplemente porque viven en un lugar en el que sus opciones no son el tipo de opciones que necesitamos que tengan.

Tessa: Cientos de millas al sur del condado de Ector, en Brownsville, Texas, el extremo sur de Texas, Josue Plaza es el fundador de ConnectBTX, una organización enfocada en cerrar la brecha digital.

Josué: La infraestructura de Internet en una comunidad significa que está construyendo para el futuro. Estás preparando tu ciudad para el futuro. Está configurando a su comunidad sobre cómo serán las velocidades de Internet durante los próximos 50 años. Diré que las comunidades, habrá dos tipos de comunidades en nuestra nación después de esta pandemia. Son las comunidades las que ven esta oportunidad y dicen, oh hombre, si no hacemos esto hoy, seremos un pueblo fantasma en 20 años. Luego, está la otra comunidad que será el pueblo fantasma. Así que recomiendo que intentemos convencer a los líderes de nuestra comunidad para que sean proactivos en esta opción en lugar de la otra.

Tessa: En McAllen, Texas, otra ciudad en el Valle del Río Grande, el alcalde Jim Darling puso el acceso a Internet de alta calidad como una prioridad principal para su comunidad. Después de 2012, cuando el distrito escolar comenzó a proporcionar computadoras portátiles y tabletas a todos los estudiantes, en el transcurso de varios años, probó muchos caminos diferentes hacia una solución, pero ninguno funcionó.

Alcalde Cariño: Nuestros hijos, mientras tanto, iban a nuestros centros comunitarios en busca de Wi-Fi o bibliotecas, pero esas cosas cierran a las 9:00 o 10:00 a más tardar. Simplemente se sentaban en Burger King hasta que cerrara o se sentaban fuera de las escuelas y usaban su Wi-Fi.

Algunas personas querían hacer puntos de acceso portátiles, por lo que pusieron autobuses en ciertos vecindarios. Eso es bueno, pero es solo ¿cuántos autobuses puedes hacer cuando la penetración no fue significativa? Así que hemos dado vueltas durante un par de años tratando de resolverlo todo.

Tessa: El hecho de que todos los semáforos rojos de la Ciudad estén conectados a través de cable de fibra óptica les permitió ampliar mucho el servicio al conectarles módulos que les transmiten internet de alta velocidad.

Alcalde Cariño: Lo que más me emociona es que manejé mi automóvil, con las ventanas abiertas, en esos vecindarios, y tenía mi teléfono conectado a Wi-Fi, y nunca lo dejó. Nunca lo perdí todo el tiempo que fui a algunos de los vecindarios. Fue emocionante para mí. Fue una gran emoción.

Tessa: Estos ejemplos son emocionantes, pero ¿qué pasa con las comunidades como Presidio, donde aún no se realizan trabajos como este? ¿Es Internet una necesidad al igual que la electricidad y otros servicios públicos? Aquí está el superintendente Muri de nuevo.

Superintendente Muri: Absolutamente. Internet como utilidad, creo, es fundamental en este momento y la equidad. Oportunidades de alta velocidad y niños que no, puramente desde una perspectiva de equidad. Nuestra propia brújula moral, haciendo lo correcto para nuestros hijos, familias. Sabes, eso debería impulsarnos a asegurarnos de que cada familia en el estado de Texas, cada tejano merezca esta oportunidad.

Tessa: Jordana Barton está de acuerdo en que el servicio de Internet es una necesidad.

Es la principal experta en la brecha digital en Texas.

Jordana: Eso es lo que estamos buscando. No impulsando solo estas soluciones rápidas temporales, sino una infraestructura permanente. Queremos que la gente experimente el hecho de que podemos resolver esto. Podemos resolverlo de manera rentable.

¿Vamos a vivir en eso todo el tiempo, pagando el costo más alto de estos dispositivos? No, es falso. Es una escasez falsa. No tenemos escasez. Tenemos abundancia, y tenemos la solución. Es solo que la gente necesita saberlo, y entonces, estamos tratando de demostrar cómo se puede hacer, porque es tecnología, es la comunidad uniéndose.

Lo que hizo la pandemia fue, sí, fue muy persuasivo. Las cosas de las que podía hablar y tratar de ayudar a la gente a ver estaban en las noticias todas las noches. Ya no requería persuasión, ahora requería una solución. Entonces podemos hacerlo. Tenemos las herramientas. Las escuelas de bajos ingresos pueden contar con esta infraestructura para satisfacer de manera rentable las necesidades de los estudiantes.

Tessa: Josué en Brownsville está de acuerdo.

Josué: La pandemia acaba de exacerbar este problema. Las comunidades que, para empezar, no tenían una gran infraestructura de Internet ahora se encuentran en una posición realmente precaria. Si estas comunidades no reconsideran radicalmente el papel de quién debe proporcionar la infraestructura de Internet de sus residentes para que puedan participar en la escuela y tener esa seguridad donde, está bien, mi única opción era ir en persona, pero si tienen la flexibilidad donde todos sus residentes, todos sus hijos ahora pueden ir a la escuela, entonces no están inhibidos por esta pandemia.

Tessa: Por supuesto, resolver la brecha digital tiene que ver con la vida mucho más allá de la pandemia.

Josué: Si estas comunidades no se dan cuenta y no reconsideran radicalmente ese papel, estas son comunidades que verán una disminución realmente grande en los próximos 20 años. Realmente sofocará el crecimiento económico en estas comunidades. Por supuesto, con la ciudad en declive, la gente no se va a mudar allí. No vas a tener buen talento laboral. Habrá una fuga de cerebros en esas comunidades. Una ciudad quiere ser un lugar para fomentar una comunidad próspera de una variedad de industrias, expandir la infraestructura inminente y permitir que todos sus residentes tengan acceso a Internet asequible. Va a hacer cosas realmente increíbles porque ahora está empoderando a su población para crear sus propias oportunidades. Si las escuelas dan acceso, el primer paso es darles acceso a Internet, entonces puedes construir sobre eso. Comienzas a enseñarles todas estas herramientas que son tan necesarias en el creciente mundo digital de hoy. Una vez que comience a enseñarles esas herramientas, crearán sus propias oportunidades en su comunidad y su comunidad prosperará.

Tessa: Para aquellos que están fuera del trabajo que sucede para cerrar la brecha entre los que tienen acceso a Internet y los que no, la respuesta puede parecer simple. Pero el problema es amplio y la vida de las personas ya se ha visto alterada debido a su lugar dentro de la brecha digital.

Jordana: Es un problema profundo. Vimos el impacto que hemos visto. Estamos en medio de ver el impacto de la pandemia en las personas de color, las comunidades de bajos ingresos. No pueden distanciarse socialmente como otras personas pueden hacerlo. ¿Bien? Necesitan las herramientas para ordenar en línea. Necesitan las herramientas para ver a sus padres, padres mayores en línea. Necesitan poder hacer aprendizaje remoto. Necesitan ver a su médico a través de telemedicina.

Es importante para toda la salud de una sociedad en una pandemia de salud pública. Porque es un tema tan cruzado, esa es la cuestión. No solo afecta a la educación. No solo afecta el desarrollo de la fuerza laboral, afecta los resultados de salud y el acceso a la atención médica. Afecta el desarrollo de las pequeñas empresas, afecta todas estas áreas del desarrollo económico comunitario.

Tessa: Con las conversaciones sobre las opciones de educación virtual para el futuro, tenemos que resolver la brecha digital, y esa solución se basa en resolver los problemas de infraestructura y acceso.

Debemos recordar al Dr. Tibayan y sus alumnos en Presidio. Las soluciones deben funcionar para los estudiantes de las principales áreas metropolitanas, así como para los estudiantes de las comunidades más rurales del estado.

Soy Tessa Benavides, y esto es Intersección Ed.

El episodio de hoy fue escrito y narrado por mí, Tessa Benavides. Nuestro ingeniero de sonido y editor es Brian Diggs, y la productora ejecutiva es Laura Mellett.

gracias por escuchar Intersección Ed. Si desea obtener más información sobre cómo apoyar la educación pública de Texas o cómo participar, diríjase a LevantaTuManoTexas.org.