Hay suficiente dinero para financiar completamente la educación pública

Aquí hay algunas matemáticas simples al dorso del sobre

Hoy, los legisladores estatales se dieron por vencidos en el primer día de la 87° Sesión Regular de la Legislatura de Texas. La pregunta multimillonaria ahora ante los legisladores: ¿Cuánto dinero tiene el Estado para escribir su presupuesto?

Lunes de estimación bienal de ingresos del Contralor del Estado, Glenn Hegar, ofreció una imagen más clara de lo que se avecina para la educación pública y para todo el estado. Nuestras matemáticas detalladas detallan suficientes fuentes para financiar completamente la educación pública, incluidos todos los avances realizados en la última sesión a través del Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes.

La conclusión es que al estado le faltan alrededor de $ 1 mil millones en ingresos para financiar el presupuesto estatal actual. Para el próximo presupuesto estatal, los legisladores tendrán $112.53 millones en ingresos del fondo general disponibles en comparación con los $112.96 que estaban disponibles para 2020-21.

Esto es un golpe menor a la perspectiva de nuestro presupuesto estatal de lo anticipado. Pero los legisladores aún deben tomar decisiones de financiamiento difíciles para equilibrar los libros y al mismo tiempo abordar las realidades del crecimiento de la población, COVID-19 y otros problemas de financiamiento a largo plazo que enfrentan los programas estatales esenciales.

Nuestro estado conoce las dolorosas consecuencias a largo plazo de los severos recortes presupuestarios, especialmente en la educación pública. En 2011, la financiación de la educación pública se redujo en $5.4 mil millones. Esos recortes repercutieron en las escuelas durante casi una década hasta la última sesión, cuando la Legislatura finalmente otorgó un aumento de fondos adicional de $530 por estudiante, un impulso que permitió aumentos salariales para maestros, programas de prejardín de infantes de jornada completa y muchas otras iniciativas que benefician directamente a nuestros estudiantes y nuestro estado.

Incluso durante este difícil ciclo presupuestario, el estado tiene opciones para continuar invirtiendo y financiando completamente la educación pública. Estas opciones pueden brindar a nuestras escuelas la capacidad de brindar los servicios que necesitan nuestros estudiantes e implementar de manera efectiva intervenciones específicas para la pérdida de aprendizaje que ocurrió durante el último año debido a COVID-19.

Esto es lo que debe suceder:

• Extienda ahora la exoneración de responsabilidad por declinación de inscripción: Desde finales del año pasado, hemos abogado por que el estado continúe eximiendo a las escuelas de toda responsabilidad y las financie en función de los datos de asistencia del año pasado. Una vez más imploramos a la Agencia de Educación de Texas que actúe ahora y extienda la suspensión de responsabilidad para que las escuelas puedan financiar adecuadamente el año escolar actual y planificar el próximo.  
• Proteger el Proyecto de Ley 3 de la Cámara: También le pedimos a la Legislatura que cumpla sus promesas del Proyecto de Ley 3 de la Cámara y proteja las inversiones en educación pública en esta sesión legislativa, incluido el prejardín de infantes de jornada completa.   
• Utilice el fondo para días lluviosos:  El Rainy Day Fund del estado tiene $11.6 mil millones para crisis como esta para ayudar a compensar algunos déficits de ingresos y apoyar las necesidades adicionales de nuestro estado.
• Haga fluir los dólares federales de la manera correcta: Texas también recibirá más de $5 mil millones en fondos de educación pública K-12 de la segunda ronda de estímulo federal. Las escuelas no obtuvieron el beneficio de la primera ronda de la Ley CARES porque el estado optó por usarla para llenar otros agujeros presupuestarios. El estado decidió suplantar $1.3 mil millones de dólares estatales con la ayuda federal, fondos destinados específicamente a ayudar a las escuelas a abordar las necesidades e intervenciones relacionadas con COVID. Esta vez, las escuelas deberían recibir dólares de estímulo federal además de cualquier fórmula de financiación estatal.
• Aplicar herramientas de presupuesto: Los redactores de presupuestos también pueden liberar $2 mil millones el próximo bienio retrasando los pagos escolares por un mes, si es necesario. Esto le dará al estado más espacio para respirar y no afectará negativamente los servicios o programas escolares.

Al igual que con la aprobación del Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes en 2019, nuestros legisladores estatales tienen la oportunidad de avanzar y fortalecer la educación pública en nuestro estado. Nuestro estado enfrenta muchos desafíos en esta sesión, pero las acciones que nuestros líderes estatales tomen ahora para apoyar a nuestras escuelas nos pondrán en el camino correcto hacia un futuro aún más sólido.